En la última fecha de la temporada regular de la MLS, Inter Miami, con Lionel Messi en la cancha, dominó durante gran parte del encuentro ante Charlotte pero dejó escapar la victoria y terminó empatando 3-3 en el estadio NU, en la Florida. Messi no convirtió, pero sí aportó a un equipo que ya había mostrado su mejor versión en el primer tiempo; Rodrigo De Paul amplió la ventaja con un derechazo de media distancia.

A pesar del resultado, el astro rosarino celebró la obtención de la Bota de Oro, al cierre de la campaña, ya que Petar Musa, delantero croata de FC Dallas, no logró en el encuentro posterior los cinco goles que necesitaba para destronarlo en la lucha por el reconocimiento individual; Musa enfrentó al Colorado Rapids sin conseguir la hazaña.

Messi, de 39 años, llegó a 26 goles en la temporada regular, disputando 31 de los 34 partidos; con ese rendimiento, se encamina a convertirse en el primer futbolista en liderar la tabla degoleo en dos temporadas consecutivas en la MLS. En la jornada, el propio rosarino estuvo cerca de ampliar su cuenta cuando su disparo con curva pegó en la base del poste al minuto 92. En la campaña previa había anotado 29 tantos en 28 encuentros.

En cuanto a las asistencias, Messi quedó sacrificado: entregó dos centros que derivaron en los dos primeros goles de Inter Miami (Ian Fray y Luis Suárez), y totalizó 16 pases gol en la temporada, quedándose fuera del liderato en ese rubro.

Charlotte, ya clasificado a Playoffs, marcó dos descuentos prácticamente seguidos y dejó el marcador 3-3 en el minuto 90. Aun así, el resultado no modificó la posición de Inter Miami en la tabla: terminó en el segundo puesto, detrás de Nashville SC, que con 77 puntos fue campeón de la Supporters Shield.

La actuación refuerza la condición de Messi como posible MVP de la MLS, un galardón que ya obtuvo en las dos campañas completas con el club. En los 31 años de historia de la liga, ningún jugador logró tres MVP, de modo que, de mantener este rendimiento, el rosarino podría entrar en esa historia.

En los Playoffs por el título, Inter Miami enfrentará al Columbus Crew, que goleó 4-3 sobre la hora al Colorado Rapids para sellar su clasificación. La serie correspondiente se disputará dentro de 15 días, tras la fecha FIFA en la que Messi, por primera vez en 21 años, no participará con la Selección Argentina por decisión propia.