Una nota sobre el desplazamiento de la IA hacia roles sociales y emocionales señala que estas herramientas dejaron de limitarse a buscar información, redactar textos o resolver tareas. Cada vez más personas las emplean para debatir conflictos personales, ordenar ideas o buscar apoyo emocional.
Según The Rise of AI Companions, elaborado por el Imagining the Digital Future Center de la Universidad Elon, el 27% de los adultos estadounidenses que acceden a internet ya utilizó herramientas de IA con fines sociales, emocionales o personales. Este dato ilustra la expansión de estas tecnologías hacia usos más íntimos y cotidianos.
El relevamiento de Elon University indica que, entre quienes usan IA con fines emocionales o sociales, el 31% considera a su chatbot como un amigo y otro 15% describe el vínculo como más complejo que una simple amistad. Además, el 59% coincide en que la herramienta le proporciona el apoyo que necesita y el 43% afirma que el sistema lo entiende como una persona.
La American Psychological Association (APA) distingue entre asistentes de IA de uso general —que algunas personas emplean como interlocutores— y chatbots de compañía, diseñados para mantener interacciones afectivas o románticas. Esa distinción ayuda a entender cómo el diseño puede influir en el tipo de vínculo que se establece.
La APA cita una investigación de Harvard Business School que halló que la interacción con un compañero de IA produce una reducción de la soledad momentánea, comparable a la lograda en una conversación con otra persona y superior a la que genera mirar videos en línea. El estudio atribuye parte de ese efecto a la sensación de ser escuchado con atención, empatía y respeto.
La psicóloga Rachel Wood, entrevistada por la APA, explicó que los chatbots pueden generar una sensación de comprensión aunque no tengan experiencias vividas, emociones ni intereses propios. Señaló, además, que se trata de una relación unilateral: el sistema está disponible, no se aburre ni exige cuidados, en contraste con los vínculos humanos, que incluyen desacuerdos, reparaciones y responsabilidades mutuas.
La evidencia disponible no demuestra efectos duraderos a partir de un alivio puntual. La APA cita un trabajo de OpenAI y el MIT Media Lab que vincula el uso moderado de conversaciones por voz con ChatGPT con menor soledad y menor dependencia problemática. Sin embargo, una utilización diaria e intensiva se asocia con mayor soledad, lo que refuerza la necesidad de diferenciar frecuencia, contexto y finalidad del uso.
La encuesta de Elon University aporta otra frontera en el análisis. Aunque los sistemas cumplen funciones de consulta o compañía para parte de los participantes, el 59% indicó que prefiere conversar con amigos o familiares antes que con su chatbot.
