La economía suele ver la volatilidad como un problema, a diferencia de otros ámbitos donde la variabilidad puede verse como parte de la dinámica. Gran parte del análisis de los ciclos económicos busca reducir esa fluctuación mediante políticas públicas; pero existe una excepción: el ciclo económico de raíz política. ¿Qué implica y qué relevancia tiene?
Para abordar el tema, consulté a William Dawbney Nordhaus (1941-2026), economista estadounidense formado en Yale y MIT, y docente de Yale. Nordhaus ocupó la Secretaría Ejecutiva del Consejo de Asesores Económicos de la presidencia de Estados Unidos en tres gestiones. También coeditó las ediciones 12 a la 19 del libro de texto Economía, de Paul A. Samuelson, y compartió el Nobel de Economía en 2018 con Paul Romer. Según el Comité Nobel, Romer aportó herramientas para entender el crecimiento impulsado por la tecnología, mientras que Nordhaus fue pionero en un marco que vincula la economía con el clima. Ambos, además, alteraron el modelo neoclásico de crecimiento formulado en 1956 por Solow y Swan.
¿Cuál fue el aporte concreto de Nordhaus? Extendió el modelo Solow–Swan incorporando tres canales: 1) la concentración de carbono en la atmósfera depende de la actividad económica; 2) la temperatura global está condicionada por esas concentraciones; y 3) tanto la actividad económica como el bienestar humano guardan relación con la temperatura. En lo técnico, dio origen al modelo dinámico integrado de clima y economía (DICE), que luego evolucionó a versiones como RICE, PRICE y R&DICE.
Junto con ese marco, Nordhaus avanzó propuestas de política pública para enfrentar la dinámica climática. Aunque resulta difícil consensuar acuerdos internacionales para reducir de forma significativa las emisiones, la teoría de los clubes —explicada por James M. Buchanan— ofrece una vía: un club aplica disciplina a sus miembros y, para quienes se salen, se implementan sanciones. En este caso, se plantea que los miembros impongan un derecho de importación uniforme a bienes producidos fuera del club. Los simuladores sugieren que un arancel modesto, de alrededor del 2%, podría generar resultados relevantes.
A comienzos de los años 70, Nordhaus planteó la existencia de un ciclo económico de raíz política. No afirmaba ser el único ni el primero. La idea central es que quienes tienen poder para influir en la política económica pueden usarla en beneficio propio. En esa línea, 1943 Michał Kalecki ya había sugerido un enfoque similar para explicar cómo ciertos actores del sector privado aprovechan al sector público para obtener ventajas a expensas de otros agentes.
En resumen, la noción de ciclo político propone que la política económica puede ser instrumentada por actores con poder de influencia, generando efectos sobre la volatilidad y el reparto de costos y beneficios. Nordhaus y Kalecki —cada uno en su contextura— ofrecen marcos que permiten entender ese vínculo entre política, economía y desarrollo tecnológico o climático.
