Marcelo Gallardo dirigió por primera vez a la selección de Ecuador en un amistoso disputado en el estadio Olímpico Atahualpa, en Quito, ante Costa Rica. Tras una gira por Asia en septiembre y octubre en la que el equipo no había logrado triunfos, la Tricolor se reencontró con la victoria al imponerse 2-0 en su casa.
El Atahualpa—a 2.800 metros sobre el nivel del mar—ofreció un contexto difícil para el conjunto ecuatoriano, que tuvo un inicio irregular. Hernán Galíndez, quien había anunciado su retiro tras el Mundial, decidió seguir y estuvo entre los protagonistas como arquero titular. Con un campo en condiciones discutibles, Ecuador logró acomodarse a partir de los 22 minutos, gracias a la producción de Jordy Caicedo, delantero del Huracán, que recibió un pase filtrado dentro del área, superó al defensor y definió cruzado para abrir el marcador.
En la segunda mitad, Caicedo volvió a ser partícipe de una acción clave: tras una jugada en la que sobrepasó la marca de Diego Mesén, el defensor central cometió una infracción que terminó en tarjeta roja para Mesén. Con la ventaja numérica, la Tricolor consolidó la victoria mediante un segundo gol que llegó desde el punto penal, ejecutado por Moisés Caicedo, otro Caicedo del plantel que estrechó la diferencia.
Con el resultado a favor y el tiempo consumado, Gallardo celebró el triunfo junto a su cuerpo técnico, destacando el avance de su equipo en un debut con victoria. El entrenador argentino había asumido el mando de Ecuador tras la ventana de amistosos de septiembre y octubre y, en este choque, pudo confirmar una primera sensación positiva tras el inicio difícil.
La próxima prueba para Ecuador quedó programada para el martes, en el mismo estadio, ante la selección argentina, el rival con el que la Albiceleste se medirá en Córdoba.
