El Papa Francisco llegó a la basílica de Luján en una jornada de alta convocatoria y devoción popular. Entre la multitud congregada, que superaba los dos millones de personas y sostenía banderitas celestes y blancas —con presencia de símbolos vaticanos—, la escena mostraba la Basílica de fondo y la imagen original de la Virgen, instalada hace casi cuatro siglos tras una caída de una carreta y que nunca se movió.

En la antesala del evento, el prefecto Robert Prevost comenzaba a acercarse a la basílica a bordo de su papamóvil. En la puerta esperaba la figura de la Virgen, la llamada “Patroncita morena” según recordó León, dato que el propio Francisco ha utilizado para referirse a la imagen. Fue un momento poco habitual: si bien el Papa se mantenía saludando desde el vehículo, en un gesto fuera de protocolo decidió bajar y caminar entre los trabajadores y los miles de fieles que habían pasado una o dos noches durmiendo en la calle para poder verlo de cerca.

Entre las personas presentes había niños con discapacidad acompañados por sus madres, personas mayores, jóvenes vinculados a Hogares de Cristo que buscan superar adicciones, además de franciscanos y monjas de distintas comunidades. Unas lágrimas y múltiples apretones de manos marcaron la escena, en la que todos se sentían protagonistas de un momento histórico al ver de cerca cómo la historia se desarrollaba ante sus ojos.

En lo institucional, también hubo un breve saludo entre el Papa y el gobernador Axel Kicillof al pie del escenario. El mandatario manifestó haber trabajado para que la jornada fuera posible y dijo que hoy los protagonistas “son el Papa y el pueblo”; remarcó que la etapa pastoral de la visita comenzó en el Cottolengo, para luego cerrar en Luján, junto a los más humildes.

Para León XIV, la basílica tiene un significado especial: es la tierra de Francisco y coincide con la fecha en que este fue elegido Papa. Su antecesor, León XIII, bendijo y ordenó fabricar la corona pontificia que sostiene a la Virgen, fecha que remite al 8 de mayo de 1887. Antes de la misa, León ingresó al templo para rezar unos minutos, en un marco que mezcló historia y fe.

Horas antes de la llegada del Pontífice, pasada la madrugada, el canto de pájaros acompañó el desfile de luces y la actividad policial y de voluntarios que vigilaban cada esquina. Las cuadras se llenaron de comerciantes que seguían con sus puestos, vendiendo pizzas, sánguches y bebidas para la multitud que aguardaba.