San Matías Pipeline (SMP) puso en marcha las tareas de soldadura de los caños que integrarán el gasoducto destinado a la exportación de GNL y que vinculará Vaca Muerta con el Golfo San Matías. El avance marca una nueva etapa en la obra, luego de la reubicación y distribución de las cañas desde el Puerto de San Antonio Este hacia distintos tramos de la traza. El recorrido fue supervisado por el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y por Rodolfo Freyre, CEO de Southern Energy (SESA).

La primera soldadura tuvo lugar en el frente denominado Spread Sur, a la altura del PK 223+100, cerca del cruce con el río Negro. El proceso se efectúa con tecnología automática y se desarrolla en dos fases: interna y externa.

La tecnología empleada permite ir uniendo los tubos de 36 pulgadas de diámetro que formarán el ducto. Se estima que a lo largo de todo el trazado se realizarán unas 39.334 soldaduras completas.

Freyre afirmó que el inicio de estas labores dentro de los plazos programados consolida la conexión del potencial de Vaca Muerta con el mercado global de gas natural, subrayando el rol de Argentina como proveedor confiable para el mundo. Weretilneck destacó, por su lado, que el comienzo de las soldaduras representa un avance concreto para conectar la cuenca con la costa y exportar energía argentina. Resaltó, además, que la obra refleja planificación, cooperación interinstitucional y una Provincia que ofrece previsibilidad y seguridad jurídica.

El proyecto impulsa además la actividad económica y el empleo local. Hasta ahora SMP emplea a 170 trabajadores y mantiene relaciones con 98 proveedores locales para suministro de bienes y servicios relacionados, tales como transporte, herramientas, indumentaria laboral, servicios para campamentos y salud. Las compras a proveedores en este tramo llegan a ARS 43.790.064.005.

SMP es un consorcio integrado por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). El gasoducto prevé usar cerca de 40.000 caños de 12 metros cada uno, para una extensión de 472 kilómetros y una capacidad de transporte de hasta 27 millones de metros cúbicos diarios. La inversión total alcanza aproximadamente USD 1.300 millones y se estima que la construcción concluya a mediados de 2028.

Para financiar el proyecto, SMP obtuvo un préstamo sindicado por USD 900 millones bajo la modalidad de Project Finance, estructurado por un grupo de bancos que incluye Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, junto a BBVA, Bladex y Barclays, entre otros.