Lionel Messi sumó un nuevo hito al su andar en la MLS: finalizó la temporada como máximo goleador y se convirtió en el primer jugador en liderar la tabla de artilleros en dos campañas seguidas. Con 26 conquistas para Inter Miami, el rosarino, de 39 años, mantiene vivo su objetivo de alzar un tercer MVP en la liga estadounidense.
En el escalafón secundario quedaron el croata Petar Musa (FC Dallas) con 22 goles y Sam Surridge (Nashville SC) con 21, dejando a Messi como claro puntero. Además, el argentino se convirtió en el sexto goleador en la historia de la MLS en ganar el Botín de Oro en más de una oportunidad.
Durante la fase regular, Messi aportó números destacados: promedió 0,84 gol por partido y participó en 43 anotaciones de Inter Miami. También compartió el liderazgo de la liga en encuentros con al menos dos tantos, con seis dobletes.
La marca adquirió un matiz histórico para la MLS, que cumple 31 años de existencia. Antes, cinco jugadores habían logrado dos Botines de Oro, pero ninguno lo había hecho de forma consecutiva: Predrag Radosavljević (1997 y 2003), Taylor Twellman (2002 y 2005), Jeff Cunningham (2006 y 2009), Chris Wondolowski (2010 y 2012) y Bradley Wright-Phillips (2014 y 2016).
Respecto a los goles en la regular, solo uno fue desde el punto penal. Esta producción representa la segunda cifra más alta para una temporada en la historia de la MLS, superada únicamente por el propio récord anterior de Messi, de 28, establecido un año atrás. Además, Messi se convirtió en el segundo jugador de la competencia en alcanzar al menos 25 goles en dos campañas consecutivas. Sus 55 conquistas en esas dos campañas suman el segundo mejor registro de la liga en ese periodo, solo detrás de los 58 de Josef Martínez entre 2018 y 2019.
En tres campañas regulares consecutivas, el cordón de Messi acumula 75 tantos, segundo récord en ese tramo. También comparte con Denis Bouanga la distinción de ser uno de los únicos jugadores que anotaron como mínimo 20 goles en tres temporadas seguidas.
En su historial europeo, Messi obtuvo seis Botines de Oro con Barcelona, fue máximo goleador de La Liga en ocho ocasiones y lideró la Champions en seis ediciones. En la MLS ya tiene dos premios al Jugador Más Valioso en las dos temporadas completas que disputó con Inter Miami, y nadie logró tres. Si logra ese triplete, sería un hito histórico para el atacante del seleccionado argentino.
Inter Miami igualó 3-3 frente a Charlotte FC en la última jornada, sin que Messi ampliara su cuenta personal. El empate dejó al equipo en la segunda posición de la Conferencia Este, con 60 puntos, y ahora enfrentará al Columbus Crew en la primera ronda de los playoffs.
