El 10 de noviembre de 1996, en plena etapa Apertura, Carlos Bilardo sorprendió al equipo al darle la titularidad a una joven promesa de 18 años: Juan Román Riquelme. El entrenador le pidió que jugara con libertad, alejándose para que Diego Latorre quedara libre de marcas y el joven se acercara a la disposición del juego, asentando de entrada que Boca tenía una joya en sus filas.

Riquelme salió a la cancha con la dorsal número 8, ya que la 10 seguía perteneciendo a Diego Armando Maradona, en aquel momento fuera de competición. Junto a delanteros como Sebastián Rambert y Hugo Guerra, el ahora ídolo boquense tuvo que organizar el juego desde la mitad, con Latorre y Roberto Pompei como constantes referencias en ataque.

Originario de Don Torcuato y el mayor de diez hermanos, el debut se dio con la serenidad de un veterano: ejerció la distribución, asistió a Rambert y llevó a Cáceres la pelota para el segundo tanto, una acción que con el tiempo pasaría a ser una de las más recordadas de su repertorio. El arquero Marcelo Yorno le negó el gol del día, pero eso no empañó el impacto entre la gente de La Bombonera, que coreó dos veces el clásico “Riqueeeeelme”.

Tras el partido, el pibe sorprendió a todos con una breve confesión desde el vestuario: “Ahora voy a mi casa a mirar la tele. Quiero ver si es cierto que debuté, que me fue bien y que Boca ganó. Todo me parece un sueño”.

Treinta años después, Riquelme transitó una carrera sin igual que lo convirtió en el máximo ídolo de Boca, con tres Copas Libertadores, una Intercontinental y múltiples títulos locales. En diciembre de 2023 asumió la presidencia del club y, en el último tiempo, celebró su primer título al mando, con la expectativa de repetirlo en el corto plazo y mantener una relación estrecha con la hinchada.

El 10 de noviembre de 2001, Maradona volvió a cruzarse con la historia boquense al vestir, en un amistoso, la camiseta número 10 que en su momento era de Riquelme; un gesto simbólico que selló otra página de este vínculo entre dos generaciones.

La Bombonera volvió a reunirse para recordar un momento clave del fútbol argentino, con la presencia de figuras de la Ribera y la continuidad de una historia que, a lo largo de décadas, sigue alimentando la identidad de Boca Juniors.