El Papa León XIV, nacido en Estados Unidos y con el nombre de Robert Francis Prevost, sería el primer pontífice oriundo de ese país. Las investigaciones genealógicas difundidas durante su primer año de papado señalan que la línea materna de Prevost incluye a Mildred Martínez, bibliotecaria, y a sus antepasados con raíces afrodescendientes y criollas.

Los abuelos maternos del Papa —Joseph Norval Martínez y Louise Baquié— figuran en los registros de Luisiana como afrodescendientes o mulatos. Tras la migración de la familia a Chicago, esas mismas fichas pasaron a clasificarlos como blancos, un cambio que refleja las distintas codificaciones raciales que existían en Estados Unidos.

En julio de 2025, León XIV confirmó públicamente que en su linaje hubo tanto personas esclavizadas como dueños de esclavos, una revelación que pone en relieve las contradicciones históricas de la racialización en Estados Unidos. La noticia, que se difundió tras su elección el 8 de mayo de 2025 y su aparición en el balcón de la Basílica de San Pedro, hizo que historiadores y genealogistas estadounidenses empezaran a actualizar su relato en diarios como The New York Times y en sitios como NBC News y Vatican News.

El árbol genealógico del Pontífice abarca Nueva Orleans, el Caribe y trayectorias marcadas por la esclavitud, las migraciones y la segregación racial. Documentos consultados por Clarín reconstruyen, sobre todo, la historia de los abuelos maternos: Martínez y Baquié, parte de una comunidad criolla afrodescendiente en Luisiana, donde convivían inmigrantes de Haití, Cuba y otras zonas del Caribe negro.

En los registros oficiales de Nueva Orleans a fines del siglo XIX aparecían como negros o mulatos; décadas después, al asentarse la familia en Chicago, comenzaron a figurar como blancos. La historia adquirió otra dimensión en julio de 2026, cuando León XIV abordó el tema en una entrevista con NBC News y Telemundo. Al hablar de su relación con Estados Unidos, el Papa señaló: “Por parte de mi madre, tenemos personas que fueron tanto esclavos como dueños de esclavos”.

Aunque la frase es breve, revela una genealogía compleja: descendientes de africanos, personas esclavizadas, propietarios de esclavos y familias que atravesaron distintas categorías raciales para sobrevivir dentro de una sociedad históricamente marcada por la discriminación. Prevost insistió en que sus abuelos fueron inmigrantes y, al describir a Estados Unidos, destacó la libertad, las oportunidades y la capacidad histórica del país de acoger a personas de diversas procedencias. En ese marco, subrayó que la diversidad cultural es, para él, una de las mayores riquezas de la nación, más allá de reivindicaciones sobre raíces negras o blancas.