La propuesta no buscó crear solo un sauna, sino un espacio para disfrutar a lo largo de las cuatro estaciones, que convoque a la gente y celebre la costa más allá del verano. El impulsor del proyecto, Dom Bridges, se inspiró en los saunas comunitarios de Reykjavik y trató de trasladar ese espíritu a la costa de Gran Bretaña, llevando la idea de reunirse alrededor de una estructura de madera junto al fuego hacia la bahía de Margate.

Con permiso para estacionar el sauna rodante frente a la piscina natural de Margate, en la orilla, Bridges buscó convertirlo en un punto de encuentro para los vecinos de Kent, a unas dos horas de Londres, donde poder experimentar la sensación de zambullirse en las aguas frías de la bahía. El sueño tomó forma y el sauna se convirtió en el centro de encuentro de residentes y visitantes, erigiéndose como un oasis de relajación e intercambio en una localidad del sureste inglés.

La esencia del proyecto es que el bienestar derivado de la naturaleza costera sea accesible para todos. Por eso, el sauna rodante funciona como servicio gratuito, sostenido por la solidaridad de la gente local que dona madera y agua, y por voluntarios que se inscriben para hacerlo funcionar: abrirlo, acondicionarlo, alimentar el fuego, recibir a los visitantes, limpiarlo y volver a cerrarlo. Día a día, y en algunas noches, incluso durante luna llena.

La historia arrancó en 2014, cuando Haeckel’s —actualmente People Care Planet Care— lanzó una campaña de recaudación. Gracias a las donaciones lograron £30.000 para construir una Sea Bathing Machine, una tradición ligada a los balnearios ingleses y a Margate, que consistía en carros de madera con techo y paredes que rodaban hasta el mar para que los bañistas pudieran cambiarse. En los siglos XVIII a principios del XX, estas máquinas formaban parte de la etiqueta de baño en Gran Bretaña.

El sauna de madera reintrodujo esa estructura rodante en la playa de Margate Main Sands en 2018. A partir de 2020, la instalación encontró una sede permanente en Walpole Bay, junto a la piscina natural, un enclave donde los usuarios pueden disfrutar del agua fresca. En las paredes de la estructura se grabaron con láser los nombres de cada colaborador, como testimonio del poder de la solidaridad comunitaria.

“Está gestionado por un equipo de voluntarios comprometidos y financiado por la propia comunidad”, resume Bridges. El diseño priorizó la vecindad y la ecología, buscando que el proyecto permanezca como un recurso abierto para quienes viven en la zona y para quienes visitan Margate.